---
title: "Countable and uncountable nouns"
level: A2
chapter: "Nouns and de or het"
canonical: https://www.dutchfluency.com/grammar/uncountable-nouns
updated: 2026-10-08
author: Dutch Fluency
license: CC BY-SA 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0/)
---

# Countable and uncountable nouns

Some Dutch nouns are countable (you can put a number in front: _een fiets, twee fietsen_), others are uncountable (you measure them instead: _geld, water, tijd_). Uncountable nouns take no _een_ and no plural, so you say _Ik heb geld nodig_. To count them, put a measure word straight in front, without _van_: _een glas water, een stuk kaas_.

## The pattern

> Uncountable nouns take no _een_ and no plural. To give an amount, put a measure word (a word for an amount, a container or a piece) directly before the noun, with no _van_ in between.

- Typical uncountable nouns: _geld, water, melk, kaas, tijd, werk, informatie, nieuws, huiswerk_. They often have no article at all: _Ik drink water._ More in [When Dutch uses no article](https://www.dutchfluency.com/grammar/no-article).
- In the negative, use _geen_, just like with countable nouns: _Ik heb geen tijd._ See Geen or niet?
- Measure word plus noun: _een glas water, een kilo appels, een stuk kaas, een pak melk_.
- Units such as _kilo, liter, gram_ and _euro_ normally stay singular after a number: _twee kilo appels_. Containers and pieces do get a plural: _twee glazen water, drie stukken kaas_.
- _Veel_ and _weinig_ work with both kinds: _veel geld, veel fietsen_.
- Use _van_ when you mean part of a whole thing, such as _een stuk van de taart_ (a piece of the cake), or when you give a size: _een fles van een liter_ (a one-litre bottle).

## Examples

| Ik heb **geld** nodig. | I need money. |
| Mag ik **een glas water**? | Can I have a glass of water? |
| Daan koopt **een kilo appels** op de markt. | Daan buys a kilo of apples at the market. |
| Ik wil graag **een stuk kaas**. | I would like a piece of cheese. |
| Sanne drinkt **twee kopjes koffie** per dag. | Sanne drinks two cups of coffee a day. |
| Mei heeft **veel werk** en **weinig tijd**. | Mei has a lot of work and little time. |
| Er staan **veel fietsen** bij het station. | There are a lot of bikes at the station. |
| De huisarts heeft me **twee adviezen** gegeven. | The GP gave me two pieces of advice. |
| Yara zoekt **informatie** over de taalcursus. | Yara is looking for information about the language course. |
| De kinderen van Bas hebben **veel speelgoed**. | Bas's children have a lot of toys. |

## Why it works this way

Think of it as things versus stuff. Things come in units: a bike, a neighbour, an apple. Stuff is a mass: water, money, cheese, time. Stuff has no natural unit, so you count a container or a piece instead: _twee glazen water_. English and Spanish speakers are tempted to add _van_ here, but Dutch glues the measure word and the noun together as one block.

Remember: English already says a dozen eggs and a million people, never a dozen of eggs. Dutch treats measure words like dozen: _een kilo appels, een kopje thee_.

English has to choose between much and many, little and few, less and fewer. Dutch does not care: _veel, weinig, meer_ and _minder_ work with both kinds. For small amounts, see Veel, weinig, een paar, een beetje.

Countability is a habit of the language, not a fact about the world. A chair is easy to count, yet English calls chairs and tables furniture. Dutch usually says _meubels_: _een meubel, twee meubels_. Advice works the same way: you can give _een advies_ or _twee adviezen_. At the bakery, _een brood_ is simply a loaf.

It also works the other way round. _Speelgoed_ (toys) and _snoep_ (sweets) are uncountable in Dutch: one toy is _een stuk speelgoed_, one sweet is _een snoepje_. And _informatie_ never has a plural, even if it does in your own language. Food words can get a plural when you mean kinds, just like in English: _Nederlandse kazen_ (Dutch cheeses).

## Watch out

- Not: _een glas van water_ Say: _een glas water_ (no _van_ between a container and what is in it)
- Not: _Ik wil een beetje van melk in mijn thee._ Say: _Ik wil een beetje melk in mijn thee._ (_een beetje_ works like a measure word, so no _van_)
- Not: _Ik zoek informaties._ Say: _Ik zoek informatie._ (_informatie_ has no plural)
- Not: _veel speelgoeden_ Say: _veel speelgoed_ (toys, but uncountable in Dutch)
- Not: _Ik heb een goed nieuws._ Say: _Ik heb goed nieuws._ (_nieuws_ is uncountable, so no _een_)

## Quick check

1. Fill in _een_ or leave the gap empty: _Joris heeft ... geld nodig voor de markt._
2. Fix the sentence: _Mag ik een glas van water?_
3. Choose: _De huisarts heeft Priya twee (advies / adviezen) gegeven._
4. Choose: _Op de website van de gemeente staat veel (informatie / informaties)._

## Answers

1. Leave it empty: _Joris heeft geld nodig voor de markt._ (_geld_ is uncountable, so no _een_)
2. _Mag ik een glas water?_ (no _van_ between a container and what is in it)
3. _adviezen_ (_advies_ is countable in Dutch)
4. _informatie_ (it has no plural)

## Use it today

At the market or the cheese counter, ask for something with a measure word and no _van_, for example _Mag ik een stuk jonge kaas?_ or _Ik wil graag een kilo mandarijnen._

## Questions learners ask

**Do you say een glas van water or een glas water in Dutch?**

You say een glas water. In Dutch a measure word goes straight before what you are measuring, without van, just like a dozen eggs in English: een kilo appels, een stuk kaas, een kopje koffie.

**Does informatie have a plural in Dutch?**

No. Informatie is uncountable in Dutch, so you say veel informatie and never informaties, even if your own language has a plural for this word.

**How do you say much and many in Dutch?**

Both are veel: veel geld (much money) and veel fietsen (many bikes). In the same way, weinig covers both little and few, and minder covers both less and fewer.

From the Dutch Fluency Grammar: https://www.dutchfluency.com/grammar. Shared under CC BY-SA 4.0.