Fighting in the Jumbo

And not for a nice leisurely shop. No, we're going for a fight.

Because here's the thing. You can handle ordering coffee in Dutch.

You can chat with the schoonmoeder about the weather.

But the moment your partner snaps at you in the cheese aisle, what happens?

You switch to English every single time.

I see this with almost every couple I coach.

Why? Because emotions bypass your rational brain.

When you're hurt or angry, you reach for your mother tongue.

It's automatic. It's protective.

And it completely derails your Dutch practice.

So today, Sarah and Thijs are doing the weekly shop at the Jumbo.

He's in a hurry. She wants to read the labels, check the ingredients.

You know, actually think about what she's buying.

And he starts getting snappy in Dutch.

And she has a choice.

Switch to English and win the argument.

Or stay in Dutch and keep her ground.

Three things to listen for.

First, how Sarah buys herself time with "wacht even".

She doesn't have the perfect comeback ready.

So she creates space.

Second, how she names the feeling.

Not the grievance.

She doesn't list everything he's doing wrong.

She just says how it makes her feel.

And third, how she refuses to switch languages.

Even when Thijs tries English.

That bit might surprise you.

Let's listen.

Wacht, ik wil even deze yoghurt bekijken.

Sarah, we hebben al yoghurt.

Kom op, we moeten opschieten.

Ja maar deze heeft minder suiker, kijk.

Het maakt niet uit.

We zijn al een uur bezig.

Oké, maar je leest elke verpakking.

We zijn hier niet in een bibliotheek.

Ik wil gewoon weten wat ik... wat we kopen.

Nou, dan had je thuis moeten plannen.

Ik heb om vier uur een meeting.

Wacht even.

Wacht even.

Je hoeft niet zo... zo geïrriteerd te doen.

Ik ben niet geïrriteerd, ik ben gewoon...

we hebben nog de groente, het brood, en de...

Thijs.

What? I'm just saying we need to...

Nee. Nederlands.

Ik zeg alleen dat we moeten opschieten.

Ja, dat snap ik.

Maar ik voel me...

hoe zeg je...

gehaast.

Je vóelt je gehaast?

Ik ben degene die straks te laat is.

Ik voel me gehaast door jou.

En ook een beetje... gestresst.

Oké, sorry, maar Sarah, je doet dit altijd.

Elke keer duurt het zo lang.

Dat is niet eerlijk.

Het is wel eerlijk.

Vorige week ook,

en die keer daarvoor...

Stop.

Kunnen we... kunnen we rustig praten?

Hier niet.

Rustig praten?

Ik ben rustig.

Je stem is hard.

En je...

je duwt de wagen zo snel.

Ik duw de wagen normaal.

Thijs. Luister.

Ik probeer gewoon...

ik wil gewoon goede dingen kopen. Voor ons.

Ja. Ja, oké. Ik weet het.

En jij hebt stress over je meeting.

Dat snap ik.

Sorry. Je hebt gelijk.

Ik ben een beetje...

ja.

Een beetje een lul?

Hé!

Grapje. Een beetje gestresst.

Ja. Gestresst.

Sorry.

Oké. Ik kies deze yoghurt,

dan gaan we snel verder.

Deal?

Deal.

En Sarah?

Ja?

Goed dat je in het Nederlands bleef.

Echt waar.

Ik wilde bijna switchen, hoor.

Ik ook. Daarom deed ik het expres.

Om te kijken.

Thijs! Dat is... dat is niet eerlijk!

Toch bleef je in het Nederlands.

Zie je?

Het lukt je.

Nou, de volgende keer mag jij alle etiketten lezen.

Afgesproken.

Kom, de groente nog.

Right.

So, that just happened.

Did you catch the moment where Thijs switched to English

and Sarah pulled him back?

That's the moment.

That's the moment most learners lose.

They think, oh good, English.

Now I can actually say what I mean.

But Sarah held the line.

Let's pull out three phrases you need to memorize.

Number one.

"Wacht even, ik ben nog aan het nadenken". Wait, I'm still thinking. This is gold.

You don't need the perfect sentence right now.

You just need five seconds.

In an argument, that five seconds is everything.

It stops the spiral.

It gives you time to find your Dutch words

instead of panic switching to English.

Number two.

"Ik voel me gehaast, gestresst". I feel rushed, stressed.

Name the feeling, not the accusation.

Don't say "jij doet dit altijd"

or "je bent zo ongeduldig".

Just name what's happening in your body.

It's harder to argue with someone's feeling.

And in Dutch, this structure is simple.

Ik voel me plus an adjective.

Gehaast, gestresst, onzeker, whatever it is.

Number three.

"Kunnen we rustig praten?"

Can we talk calmly?

This is your escape hatch.

You're not refusing to talk.

You're not walking away.

You're just saying, not like this.

Not here in the jumbo with the fluorescent lights

and the woman staring at us by the kaas.

You're offering a reset.

And you're doing it in Dutch.

Here's the bigger point.

Every couple has their language of conflict.

For most, expat Dutch couples it's English

because that's where the expat feels safe.

But if you always switch to English when it gets emotional,

your Dutch will never grow past transactional.

You'll never access the deeper registers, the vulnerable ones.

So next time it gets heated, try this.

Stay in Dutch, even if you're slow, even if you make mistakes,

especially if you make mistakes.

Because that's when your partner remembers,

oh right, she's doing this in her second language,

that takes guts.

Bedankt voor het luisteren en tot de volgende keer.