The Doctor's Office

For many expat partners,

this is the first time you're truly on your own in Dutch.

No partner translating, no friends stepping in.

Just you, the huisarts, and 10 minutes on the clock.

And here's what happens.

You've rehearsed your symptoms in the mirror.

You've looked up the word for persistent cough.

You're ready.

Then you sit down.

The doctor looks at you expectantly

and suddenly your brain offers you nothing,

but the English word phlegm,

which you know isn't going to help anyone.

Medical Dutch feels high stakes.

You're describing your body.

You want precision.

But here's the thing.

You don't need to be a medical translator.

You need to communicate clearly enough

that the doctor understands and can help you.

That's it.

Today, Sarah's had a cough for three weeks.

She's booked the appointment herself in Dutch,

and now she's sitting in the chair trying not to panic.

In a moment, you'll hear her navigate this conversation.

And I want you to listen for three things.

First, how she names her symptoms simply.

She doesn't try to translate literally

from English medical terms.

She uses basic Dutch that gets the job done.

Second, how she handles time.

Instead of wrestling with past tenses,

she uses sinds plus a time period.

Clean, clear, no grammar gymnastics.

Third, and this is important,

how she asks the doctor to repeat something

without apologizing.

She doesn't say sorry for not understanding.

She just asks clearly.

Let's listen.

Goedemiddag.

Gaat u zitten. Wat kan ik voor u doen?

Goedemiddag.

Eh... ik heb last van hoesten. Sinds drie weken al.

Oké. En is het een droge hoest, of hoest u slijm op?

Sorry, eh... slijm?

Yes, phlegm.

Do you cough up?

Nee, nee, in het Nederlands alstublieft.

Eh... ja, ik hoest een beetje slijm op.

Niet veel, maar wel elke dag.

Juist.

En heeft u verder nog klachten?

Koorts? Pijn op de borst?

Kunt u dat herhalen,

wat langzamer?

Natuurlijk. Heeft u koorts gehad?

Nee, geen koorts.

Pijn? Hier? Op uw borst?

Ah, ja. Een beetje pijn, ja.

Vooral 's avonds.

Hm. En rookt u?

Nee, ik rook niet.

Goed zo.

Ik ga even naar uw longen luisteren, oké?

Doet u uw jas uit?

Ja, oké.

Adem maar diep in... en uit.

Nog een keer. In... en uit.

Prima.

En nu hoesten, alstublieft.

Ja, ik hoor het.

Zeg, hoe lang werkt u al in Nederland?

Eh... twee jaar nu.

Mijn partner is Nederlands.

Ah, vandaar.

Uw Nederlands is goed, hoor.

Beter dan mijn Engels waarschijnlijk.

Goed,

Goed, ik denk dat u een luchtweginfectie heeft.

Niks ernstigs,

maar het duurt soms even.

Luchtweg...

infectie?

Ja, een infectie in uw luchtwegen.

In de...

hoe zeg je...

Airways.

Maar we zeggen het gewoon in het Nederlands,

ja?

Anders leer je het nooit.

Ja, oké.

Eh... krijg ik medicijnen?

Ik schrijf een hoestdrank voor.

En paracetamol voor de pijn.

Maar het belangrijkste is rust.

Veel drinken,

veel slapen.

Als het over twee weken niet beter is,

maakt u nog een afspraak.

Goed?

Ja.

En... sorry,

hoestdrank,

wat is dat precies?

Cough syrup.

Een siroop tegen de hoest.

Ah, oké.

Dank u wel.

Graag gedaan.

En zeg, volgende keer hoef je echt niet zo zenuwachtig te zijn, hoor. U doet het prima.

Ik heb patiënten die al twintig jaar hier wonen en nog steeds Engels willen spreken.

Jij probeert het tenminste.

Dank u.

Dat is...

dat is fijn om te horen.

Sterkte ermee.

En beterschap!

Dank u wel.

Tot ziens.

So, she did it.

Was her Dutch perfect?

No.

Did she stumble?

Yes.

Did she understand everything the first time?

Absolutely not.

But she stayed in Dutch.

She communicated her symptoms.

And she walked out with a diagnosis and a prescription.

That's what we're aiming for.

Now, three phrases to lock into your memory from this conversation.

First: Ik heb last van,

Plus the symptom.

Ik heb last van hoesten.

Ik heb last van hoofdpijn.

Ik heb last van vermoeidheid.

This construction is your bread and butter at the doctor.

It means I'm suffering from.

I'm bothered by.

Don't translate.

I have a cough, literally.

Use ik heb last van hoesten,

And you'll sound like you know what you're doing.

Second: Sinds,

Plus a time period.

Sinds drie weken.

Sinds gisteren.

Sinds maandag.

It means since.

And it saves you from having to form past tenses

when you're already nervous.

The doctor doesn't need you to say,

I have been coughing.

Just: ik hoest sinds drie weken.

Done.

Third, and I can't stress this enough.

Kunt u dat herhalen,

wat langzamer?

Can you repeat that a bit slower?

No, sorry.

No apology.

You're not doing anything wrong

by asking someone to slow down.

You're taking control of the conversation.

The doctor will respect you more for it, not less.

One last thing.

Notice how the huisarts switched to English for a moment

and Sarah pulled it back into dutch.

That's confidence.

That's you signaling,

I'm here to learn

and I need you to help me do that

by staying in dutch.

It won't always feel comfortable,

but it works.

Tot de volgende keer.

En sterkte met jullie eigen gesprekken bij de huisarts.