Her First Meeting in Dutch

and your lovely colleagues keep switching to English the moment you open your mouth,

kind gesture totally undermines your progress. Sarah's asked her team to stop doing that.

Today's her first meeting where everyone's agreed to stay in Dutch. Noble intention, brave move

absolutely terrifying in practice because here's what happens. Meeting Dutch is a different beast.

It's faster than kitchen Dutch, packed with jargon you won't find in your textbook and everyone

talks over each other like it's a competitive sport. Your carefully prepared sentences evaporate

the second someone interrupts with a passionate opinion about stakeholder engagement or whatever.

The goal today isn't perfect fluency, it's survival with dignity. And that means knowing three

specific techniques. First, listen for how Sarah asks to contribute instead of fighting for airtime.

Dutch meetings can feel like a scrum. Jumping in with "maar ik denk" usually gets you trampled.

There are better ways. Second, notice how she parks a thought when the conversation moves on without her.

You're still formulating your Dutch sentence and suddenly they're three topics ahead.

You need a phrase that says hold that thought I'll come back to it. Third, catch how she uses a polite

interrupt. Not aggressive, not apologetic, just clear because if you wait for a perfect silence

in a Dutch meeting you'll wait forever. Let's drop into the meeting room. Six colleagues,

Six colleagues, one hour, all Dutch. Here we go.

Oké mensen, laten we beginnen. Agenda punt één, de Q4 planning. Marieke, jij had daar vragen over, toch?

Ja, klopt. Ik snap niet helemaal waarom we die deadline naar voren hebben gehaald. Dat geeft ons

maar twee weken in plaats van vier. Nou, dat komt omdat de stakeholders... hoe zeg je... meer druk leggen

op die deliverables, snap je? Ja maar Tom, dat is altijd zo. We kunnen niet elke keer alles

naar voren schuiven.

Eh, mag ik... Precies! En bovendien hebben we vorige keer ook al gezegd dat het team overbelast is, dus...

Overbelast? Kom op zeg, we hebben toch extra mensen gekregen? Twee mensen, Tom. Twee. En ze zijn nog niet eens volledig ingewerkt.

Mag ik even iets zeggen?

Ja, Sarah, ga je gang. Dank je. Ik denk... eh... ik vind ook dat de deadline heel kort is.

Maar misschien kunnen we kijken welke taken we kunnen... eh... delegeren? To the new people?

Aan de nieuwe mensen, bedoel je? Ja, precies, aan de nieuwe mensen. Sorry.

Ja, dat kan, maar dan moeten we wel tijd investeren in training, en dat kost ook tijd, dus...

Maar op de lange termijn levert dat toch op, Tom. Kunnen we dan misschien een fasering maken?

Eerst de kritieke onderdelen, en de rest later? Goed idee. Sarah, wat denk jij?

Ik... ja, dat klinkt goed. Maar ik heb nog een vraag over de kritieke onderdelen.

Wie bepaalt wat kritiek is? Nou, normaal gesproken doen we dat met z'n allen,

maar als de tijd kort is, moet Jasper dat eigenlijk beslissen, toch?

Mwah, ik vind het fijner als we het samen doen. Geeft meer draagvlak.

Ja maar dan zitten we hier de hele dag, jongens. We moeten ook gewoon knopen doorhakken.

Doorhakken kan altijd, Tom, maar als iedereen het er niet mee eens is, dan krijg je later gedoe.

Eh... sorry, ik ben even... kwijt. Where are we now?

We're talking about who decides the priorities. Sorry, it goes fast, hè?

Nee, nee, blijf in het Nederlands alsjeblieft. Ik... ik moet het leren.

Maar... mag ik dit later bij je terugbrengen, Jasper?

Over de prioriteiten? Ik wil erover nadenken eerst.

Ja natuurlijk. Geen probleem. Zullen we even verder met agenda punt twee?

Budget, toch? Precies. Tom, jij zou de cijfers meenemen?

Ja, heb ik hier. Kijk, we zitten nu op drieëntachtig procent van het jaarbedrag, en we hebben nog acht weken te gaan...

Dat is krap, zeg. Ja, het is krap, maar het kan nog.

Als we geen onverwachte uitgaven hebben.

Maar die hebben we altijd, Tom. Vorig kwartaal ook.

Mag ik... mag ik even iets zeggen?

Ja, Sarah.

In mijn vorige werk hadden we... eh... een buffer? Een... reserve? Voor onverwachte dingen.

Een buffer, ja.

Hebben we eigenlijk ook, maar die is al bijna op.

Misschien moeten we dan kijken naar die nieuwe software die we wilden aanschaffen.

Kunnen we dat uitstellen?

Uitstellen kan, maar dan lopen we achter op de concurrentie.

Ja, maar beter achter lopen dan failliet gaan, Tom.

Nou, zo dramatisch is het ook weer niet, Fatima.

Sorry... ik heb nog een vraag over het budget.

Eh... wie controleert de uitgaven elke week?

Dat doe ik, samen met finance.

Hoezo?

Misschien... eh... kunnen we een kort overzicht krijgen? Elke week?

Dan weten we waar we staan.

Ja, goed idee eigenlijk.

Scheelt miscommunicatie.

Ja, prima. Jasper, kan dat?

Ja, kan ik doen. Stuur ik in de vrijdag update.

Verder nog vragen over budget?

Ik heb nog wel een punt over de Q1 projecties,

maar dat is misschien te vroeg nu?

Nee, is goed.

Kort dan.

Wat wilde je zeggen?

Nou, ik denk dat we al kunnen beginnen met de planning

Especially because...

Sorry.

Can I bring this back to you?

I want to focus on Q4 first.

My head is a bit full.

Yes, it's good. Let's do it.

Okay, we'll go through the last point.

The team building in December.

I thought you had an idea.

Yes, I thought this year, something active?

Climate or something?

Oh, no.

No, no more climate.

Nobody liked it for the past few years.

I thought it was fun.

You find all the fun, Marie.

That's how it goes.

Fast, overlapping, barely time to breathe.

And Sarah did something very clever.

She didn't try to keep up with every single exchange.

She picked her moments.

Here are the three phrases that saved her dignity in that room.

First,

may I say something briefly?

It's polite, it's clear,

and it doesn't sound like you're demanding the floor.

The word even softens it.

You're not taking over the meeting.

You're just asking for a moment.

Use this when the conversation's moving fast

and you need to get a word in.

Second,

Ik heb nog een vraag over.

Plus the topic.

I still have a question about.

This is brilliant because it signals that you're engaged.

You're following along, but you need clarification.

It doesn't sound lost or confused.

It sounds like you're doing your job.

You can park this phrase for later

or use it right in the moment.

Third,

Mag ik dit later bij je terugbrengen?

Can I bring this back to you later?

This is your escape hatch when your brain is full

and you can't process one more opinion about stakeholder engagement

or budget buffers.

It shows you care.

You're not dismissing the topic.

You're just managing your cognitive load.

Very professional.

Very Dutch, actually.

Sarah's not fluent yet.

She won't be for a while.

But she stayed in Dutch for an entire meeting,

contributed three times,

and didn't apologize for her language level.

That's a win.

Next time you're in that situation, remember.

You don't need to understand everything.

You need to contribute something.

These three phrases will get you there.

Succes met je volgende vergadering

en tot de volgende keer.