The pattern
Use zo'n wherever you could use een: before one countable thing. Where een is impossible, use zulke, or zulk before an uncountable het-word.
- zo'n + singular countable noun, de or het: zo'n fiets, zo'n huis, zo'n mooie dag
- zulk + uncountable het-word: zulk weer, zulk lekker brood, zulk goed nieuws
- zulke + plural: zulke mensen, zulke mooie foto's
- zulke + uncountable de-word: zulke onzin, zulke informatie
- Adjectives follow the een rule: no -e before a singular het-word (zo'n groot huis, zulk koud weer), -e everywhere else (zo'n mooie dag, zulke grote huizen). More in Adjective endings.
- Before a number, zo'n means about: zo'n twintig euro
You need these words constantly in small talk: grumbling about the weather, praising a colleague's presentation, or pointing at a neighbour's bike because you want one too. Zo'n covers both "such a" and "a ... like that": Ik wil ook zo'n fiets means I want a bike like that too.
Examples
| Het is vandaag zo'n mooie dag, laten we buiten lunchen. | It's such a lovely day today, let's have lunch outside. |
| Daan heeft zo'n elektrische bakfiets gekocht. | Daan has bought one of those electric cargo bikes. |
| Fatima kreeg voor haar verjaardag zo'n leuk cadeau dat ze bijna moest huilen. | Fatima got such a lovely birthday present that she nearly cried. |
| Met zulk slecht weer neem ik liever de trein dan de fiets. | In weather this bad I'd rather take the train than my bike. |
| Zulk lekker brood vind je alleen bij de bakker op de hoek. | You only find bread this good at the baker's on the corner. |
| Ik heb nog nooit zulke behulpzame buren gehad. | I've never had such helpful neighbours. |
| Wie verzint nou zulke onzin? | Who on earth comes up with nonsense like that? |
| Bij zulke drukte op het station kun je beter een latere trein nemen. | With crowds like these at the station, you're better off taking a later train. |
| Er stonden zo'n veertig mensen in de rij bij het gemeentehuis. | About forty people were queuing at the town hall. |
Why it works this way
Zo'n is short for zo een, and the apostrophe marks the letters that disappeared (see When Dutch uses an apostrophe). Always write it, because zon is the sun. Once you see the hidden een, the rule makes sense: zo'n can only go where een can go. You say een dag and een huis, so zo'n dag and zo'n huis are fine. You cannot say een mensen or een informatie, so those need a different word.
That word is zulke, which takes endings just like welke in Welk or welke, and wat voor: it ends in -e, except before a singular het-word. Countable het-words like huis are already taken by zo'n, so plain zulk is left with a small group: uncountable het-words such as weer, brood, geld, werk, verkeer and nieuws. If you are unsure what counts as uncountable, see Countable and uncountable nouns.
English gives you a head start. Where English says "such a", Dutch says zo'n; where English says plain "such", Dutch says zulk or zulke. This works most of the time, because both languages usually agree on what you can count. A classic mismatch is advice: uncountable in English, but Dutch happily says een advies, so "such good advice" is zo'n goed advies.
In relaxed speech many native speakers use zo'n before plurals and uncountable nouns too (zo'n schoenen, zo'n mooi weer). In writing and careful speech this is not standard, so stick to zulke and zulk. With weather there is also a safe shortcut: Het is zo mooi weer is perfectly correct, because zo simply goes with the adjective.
Remember: zo'n is zo een in disguise. If een fits, use zo'n; if it does not, use zulke, and drop the -e only before a het-word.
Watch out
FalschHet was zo mooie dag.
RichtigHet was zo'n mooie dag.
one countable day needs the een hidden in zo'n
FalschIk wil ook zulk huis.
RichtigIk wil ook zo'n huis.
huis is a het-word, but you can count it
FalschZo'n mensen vertrouw ik niet.
RichtigZulke mensen vertrouw ik niet.
een never goes before a plural, so neither does zo'n
FalschIk heb nog nooit zulk onzin gehoord.
RichtigIk heb nog nooit zulke onzin gehoord.
onzin is a de-word, so it takes the -e
FalschHet is zo'n mooi weer vandaag.
RichtigHet is zulk mooi weer vandaag.
you cannot count weer
Quick check
- Fill in the gap with zo'n, zulk or zulke: ... informatie mag je niet zomaar met klanten delen.
- Choose: Met (zo'n / zulk / zulke) collega's is een maandag best te doen.
- Choose: We hebben al twee weken (zo'n / zulk / zulke) koud weer.
- Fix the sentence: Ahmed woont in zulk mooi dorp.
Antworten zeigen
- Zulke: informatie is an uncountable de-word.
- zulke: collega's is a plural.
- zulk: weer is an uncountable het-word.
- Ahmed woont in zo'n mooi dorp. You can say een dorp, so zo'n, even though dorp is a het-word.
Use it today
Next time you chat with a colleague or neighbour, comment on the weather with zulk (Het is zulk koud weer vandaag) and compliment something they own with Ik wil ook zo'n .... Afterwards, check whether the een test picked the right word.