The pattern
Before a noun, an adjective usually gets -e. The main exception is a singular het-word with no het, dit, dat or possessive (my, your, our: mijn, jouw, ons) in front of it.
- With a de-word, add -e whatever comes before it: de grote stad, een grote stad, geen grote stad.
- In the plural, add -e: grote steden, de grote huizen.
- With a het-word after het, dit, dat or a possessive, add -e: het grote huis, dit grote huis, ons grote huis.
- With a singular het-word after een, geen, elk, ieder, veel, zo'n or welk, or with no article, leave it off: een groot huis, elk groot huis, groot nieuws.
- An adjective after a verb such as is usually has no -e: Het huis is groot. More in Adjectives after zijn, worden and blijven.
- A small group of adjectives never takes -e, such as oranje and houten (wooden). See Adjectives that never take -e.
Examples
| Sanne woont in een grote stad. | Sanne lives in a big city. |
| Grote steden zijn vaak druk. | Big cities are often busy. |
| Fatima heeft een groot huis. | Fatima has a big house. |
| Het grote huis op de hoek is van Fatima. | The big house on the corner is Fatima's. |
| Ahmed heeft geen groot huis. | Ahmed doesn't have a big house. |
| Mei woont nu in haar nieuwe huis. | Mei now lives in her new house. |
| Emma werkt in dat oude gebouw. | Emma works in that old building. |
| Joris wil ook zo'n groot huis. | Joris wants a big house like that too. |
| Het is mooi weer vandaag. | The weather is nice today. |
| Bas koopt twee verse broodjes. | Bas buys two fresh rolls. |
Why it works this way
Think of -e as the normal setting. Leaving it off is a special case for one combination: a het-word, in the singular, with nothing in front that points to one specific thing. Het, dit, dat and mijn point to one specific house, so the adjective keeps its -e. Een, geen, elk and zo'n do not, and neither does having no article at all.
Remember: ask three questions. Is it a het-word? Is it singular? Is there no het, dit, dat or possessive in front? Three times yes means no -e. This is one more reason to learn every noun together with its article: see De or het.
English adjectives do not change to match the noun, so the -e is a new habit for English speakers. German speakers can lean on het grote huis, which works like "das große Haus", but een groot huis has no ending where German says "ein großes Haus". And if your language makes adjectives male or female, as Spanish and Arabic do: the Dutch -e has nothing to do with male or female.
You may also have spotted that groot becomes grote, with one o. That spelling change is the topic of Spelling changes when an adjective gets -e.
Watch out
Incorrectoeen mooi stad
Correctoeen mooie stad
stad is a de-word, so -e, even after een
Incorrectoeen grote huis
Correctoeen groot huis
singular het-word after een: no -e
Incorrectomijn klein huis
Correctomijn kleine huis
after a possessive, the -e comes back
IncorrectoIk drink koude water.
CorrectoIk drink koud water.
het water, singular, no article: no -e
IncorrectoHet huis is grote.
CorrectoHet huis is groot.
after is, no -e
Quick check
- Fill in the right form of klein: Joris woont in een ... dorp.
- Choose duur or dure: Ahmed heeft geen ... fiets.
- Fill in the right form of vers: Priya koopt ... brood bij de bakker.
- Fix the sentence: Dit is ons nieuw huis.
Ver las respuestas
- klein (het dorp is a singular het-word after een)
- dure (de fiets is a de-word, so -e, even after geen)
- vers (het brood, singular, with no article)
- Dit is ons nieuwe huis. (ons is a possessive, so the -e comes back)
Use it today
Next time you are in the supermarket, name three things in your basket out loud with an adjective, for example een grote zak chips, vers brood and rode appels. Ask the three questions before each one.