The pattern
Laten plus an infinitive without te usually says that someone or something else does the action: you allow it, or you arrange it.
- Let or allow: Laat hem maar slapen. The person who acts usually gets the object form: hem, not hij. The word maar makes it sound relaxed (more in softening particles).
- Have something done: Ik laat mijn fiets repareren. Who does the job usually stays unsaid.
- Let's: Laten we gaan. First laten, then we, and the infinitive at the end.
- Never mind: Laat maar. or Laat maar zitten.
- Forms: ik laat, jij laat, hij laat (no extra t, because laat already ends in one), wij laten; past liet, lieten.
- Perfect tense (the heb ... gedaan form): Ik heb mijn jas thuis gelaten (I left my coat at home), but with a second verb you use laten: Ik heb mijn fiets laten repareren (more in verb clusters).
Examples
| Laat hem maar slapen, hij heeft de hele nacht gewerkt. | Let him sleep, he worked all night. |
| Mijn ouders lieten me nooit alleen naar school fietsen. | My parents never let me cycle to school on my own. |
| Ik laat mijn fiets repareren, want de remmen doen het niet meer. | I'm having my bike repaired, because the brakes don't work anymore. |
| Joris laat elke zes weken zijn haar knippen. | Joris has his hair cut every six weeks. |
| Fatima en Carlos hebben een nieuwe keuken laten plaatsen. | Fatima and Carlos have had a new kitchen installed. |
| Wil je Priya even laten weten dat de vergadering niet doorgaat? | Could you let Priya know that the meeting is cancelled? |
| Laten we de trein van half negen nemen. | Let's take the 8:30 train. |
| Laten we het niet aan Emma vertellen, het is een verrassing voor haar verjaardag. | Let's not tell Emma, it's a surprise for her birthday. |
| Ik wilde je nog iets vragen, maar laat maar, ik zoek het zelf wel op. | I wanted to ask you something, but never mind, I'll look it up myself. |
Why it works this way
English spreads this job over several verbs: let, have, get, and sometimes make. Dutch uses laten for all of them, because the core idea is the same: you let an action happen, and usually someone or something else carries it out.
- Ik schilder de woonkamer. You hold the brush.
- Ik laat de woonkamer schilderen. A painter holds the brush, and you make the coffee.
- Ik heb mijn fiets gerepareerd. You fixed it.
- Ik heb mijn fiets laten repareren. The bike shop fixed it.
With a person after laten, context decides between let and make: Mijn ouders lieten me lang opblijven (they let me stay up late), De docent liet ons de tekst twee keer lezen (the teacher made us read it twice).
The same idea hides in laten zien (let see: show), laten vallen (let fall: drop) and laten liggen (let lie: leave behind). In combinations like these, English uses one verb for something you do yourself: Bas liet zijn sleutels vallen (Bas dropped his keys). With a reflexive pronoun such as zich, the subject can even be the one who falls: Na het werk liet Sanne zich op de bank vallen (Sanne dropped onto the sofa). The passive, which also keeps the doer out of sight, comes in Worden: become, and the passive.
Remember: with laten plus an infinitive, you usually hand the action over: you arrange it (Ik laat mijn fiets repareren) or you allow it (Laat hem maar slapen). In fixed combinations such as laten vallen and laten zien, English simply has one verb: drop, show.
Watch out
IncorrectoIk laat mijn fiets gerepareerd.
CorrectoIk laat mijn fiets repareren.
Dutch uses the infinitive where English uses repaired
IncorrectoIk laat mijn auto te wassen.
CorrectoIk laat mijn auto wassen.
laten is followed by an infinitive without te
IncorrectoIk heb mijn haar gelaten knippen.
CorrectoIk heb mijn haar laten knippen.
with a second verb, the perfect uses laten
IncorrectoWe hebben de keuken schilderen laten.
CorrectoWe hebben de keuken laten schilderen.
laten comes before the other infinitive, the reverse of the German order
IncorrectoLaat we morgen beginnen.
CorrectoLaten we morgen beginnen.
the verb takes the form that goes with we
Quick check
- Fill in the correct form of laten: Mijn fiets is kapot, dus ik ... hem morgen bij de fietsenmaker repareren.
- Ahmed says: Ik laat mijn auto wassen. Who washes the car: Ahmed or someone else?
- Choose: Het regent en we zijn allemaal moe. (Laat / Laten) we een taxi nemen.
- Fix the sentence and keep the perfect tense: Mei heeft haar laptop gelaten repareren.
Ver las respuestas
- laat (the ik form in the present tense)
- Someone else (laten plus an infinitive means Ahmed has it done, for example at a car wash)
- Laten (with we the verb is laten)
- Mei heeft haar laptop laten repareren. (with a second verb, the perfect uses laten, not gelaten)
Use it today
This week, tell a colleague or neighbour about something you are having done, using laten: Ik laat zaterdag mijn fiets repareren. And next time you lose track of what you wanted to say, just smile and say Laat maar.