The pattern
Om opens the group, and te plus the infinitive usually close it. Use it to give a purpose, or to complete an adjective or a noun.
- Purpose, like English "in order to": Ik bel om een afspraak te maken.
- After adjectives such as leuk, moeilijk, belangrijk, te koud and oud genoeg. You will sometimes see these without om, especially in writing: Het is moeilijk te zeggen.
- After nouns such as tijd, zin, geld and de kans.
- Objects and adverbs go between om and te: om melk te kopen.
- A phrase with a preposition can go before te or after the infinitive: om naar het feest mee te gaan and om mee te gaan naar het feest are both fine.
- A separable verb (a verb whose first part splits off, like opbellen) takes te in the middle: om je op te bellen. With a modal verb such as kunnen, te goes before the modal: om te kunnen werken.
- The om group usually comes after the whole main clause, even after a past participle: Ik ben vroeg vertrokken om de file te vermijden. Put it first, and the verb follows straight away: Om de file te vermijden, vertrek ik vroeg.
Examples
| Ik leer Nederlands om hier te kunnen werken. | I'm learning Dutch to be able to work here. |
| Fatima belt de gemeente om een afspraak te maken. | Fatima calls the municipality to make an appointment. |
| Daan fietst extra hard om de trein van 8.12 te halen. | Daan cycles extra fast to catch the 8:12 train. |
| Om op tijd te zijn, neemt Joris de bus van zeven uur. | To be on time, Joris takes the seven o'clock bus. |
| Het is leuk om met je buren te praten. | It's nice to chat with your neighbours. |
| Lotte is oud genoeg om alleen naar school te fietsen. | Lotte is old enough to cycle to school alone. |
| Het is tijd om naar huis te gaan. | It's time to go home. |
| Heb je zin om zaterdag mee te gaan naar de verjaardag van Emma? | Do you feel like coming along to Emma's birthday on Saturday? |
| Mei heeft geen tijd om te koken en haalt sushi. | Mei has no time to cook and picks up sushi. |
Why it works this way
An om te group behaves like a mini subordinate clause (a part of a sentence that cannot stand on its own). Dutch parks the verb of such a clause near the end, and that is exactly what happens here.
The group has no subject of its own and no conjugated verb. In a purpose group, the person doing the action is usually the subject of the main clause: in Fatima belt de gemeente om een afspraak te maken, Fatima makes the appointment. After adjectives and nouns, the person comes from the context or means people in general: Het is leuk om met je buren te praten is about anyone who chats with their neighbours.
Compare these pairs:
- Bas probeert op tijd op te staan. (what Bas tries: proberen takes te, see Infinitives with te)
- Bas zet drie wekkers om op tijd op te staan. (why Bas sets them: purpose, so om)
- Ik bel de huisarts om een afspraak te maken. (purpose: no subject after om)
- Ik bel de huisarts omdat ik koorts heb. (reason: omdat has its own subject and verb)
When the purpose needs its own subject, use a so that clause with zodat: Ik praat langzaam zodat Ahmed me begrijpt.
Remember: om and te plus the infinitive are the two slices of bread. Objects, adverbs and the first part of a separable verb (melk, hier, the op of opbellen) are the filling in between. A phrase with a preposition may stick out at the end, like a lettuce leaf: om mee te gaan naar het feest.
Watch out
NotIk ga naar de supermarkt om te kopen melk.
SayIk ga naar de supermarkt om melk te kopen.
the object goes between om and te
NotAhmed belt de huisarts een afspraak te maken.
SayAhmed belt de huisarts om een afspraak te maken.
for a purpose, te alone is not enough
NotIk spaar geld voor een auto te kopen.
SayIk spaar geld om een auto te kopen.
standard Dutch uses om, not voor, before te
NotIk bel mijn buren om ze te uitnodigen.
SayIk bel mijn buren om ze uit te nodigen.
a separable verb splits around te
Quick check
- Choose om or omdat: Het waait vandaag te hard ... naar je werk te fietsen.
- Fill in the present tense of vertrekken: Om de trein van 7.40 te halen, ... Sanne elke ochtend vroeg van huis.
- Fix the sentence: Carlos gaat naar het station om oma te ophalen.
- Fix the sentence: Joris spaart geld om te kopen een nieuwe fiets.
Show the answers
- om: it is followed by te plus an infinitive; omdat needs a subject and a conjugated verb.
- vertrekt: the om group fills the first place, so the verb comes next.
- Carlos gaat naar het station om oma op te halen. (te goes between op and halen)
- Joris spaart geld om een nieuwe fiets te kopen. (the object goes between om and te)
Use it today
Write three sentences with om ... te about your own week: why you go to the supermarket, why you take the train or the bike, and why you are learning Dutch. Say them out loud on your way there.