The pattern
Zijn and hebben have their own forms, which you learn by heart. When jij or je comes after the verb, drop the t: ben jij, heb je.
- zijn: ik ben, jij bent, u bent, hij is, zij is, het is, wij zijn, jullie zijn, zij zijn
- hebben: ik heb, jij hebt, u hebt or u heeft, hij heeft, zij heeft, het heeft, wij hebben, jullie hebben, zij hebben
- With u, nothing drops in a question: Bent u klaar?, Heeft u een vraag?
Examples
| Ik ben Priya. | I am Priya. |
| Ben jij de nieuwe collega? | Are you the new colleague? |
| Daan is vandaag ziek. | Daan is ill today. |
| Bent u mevrouw Jansen? | Are you Mrs Jansen? |
| Jullie zijn te laat. | You are late. |
| Ik heb twee kinderen. | I have two children. |
| Fatima heeft een nieuwe fiets. | Fatima has a new bike. |
| Heb jij een pen? | Do you have a pen? |
| Heeft u een afspraak? | Do you have an appointment? |
| Wij hebben honger. | We are hungry. |
Why it works this way
In many languages the most used verbs are the most irregular, because frequent words tend to keep old forms that rarer words lose. English does it too: I am, you are, he is. Dutch zijn is just as wild, and hij is even matches he is.
Hebben is much tamer. Its stem is heb, so ik heb and jij hebt follow the normal pattern from the present tense. Only heeft is odd. With u you can choose: u hebt works like jij, u heeft works like hij. Both are correct and both are common. With zijn, the usual form is u bent. U is is also correct, but much less common, so u bent is the one to learn. The dropped t in questions is the same one you met in Werk jij?.
Two pairs to compare:
- Jij bent moe. (You are tired.) Ben jij moe? (Are you tired?)
- Zij is thuis. (She is at home.) Zij zijn thuis. (They are at home.)
The verb tells you whether zij means she or they.
Sometimes Dutch picks hebben where English says be: Ik heb honger (I am hungry), Ik heb dorst (I am thirsty). For age, Dutch uses zijn, like English: Ik ben dertig jaar. Later, both verbs also help you talk about the past in the perfect tense.
Remember: zijn is as wild as English be, while hebben is almost tame. For zijn, learn four words: ben, bent, is, zijn. For hebben, mark the one odd form: heeft, for hij, zij, het or a name.
Watch out
IncorrectoHij heb een nieuwe baan.
CorrectoHij heeft een nieuwe baan.
hij, zij and het take heeft
IncorrectoBent jij ziek?
CorrectoBen jij ziek?
the t drops when jij follows the verb
IncorrectoJullie bent welkom.
CorrectoJullie zijn welkom.
jullie takes the plural form
IncorrectoIk heb dertig jaar.
CorrectoIk ben dertig jaar.
age goes with zijn, not hebben as in Spanish
IncorrectoMijn zus thuis.
CorrectoMijn zus is thuis.
Dutch needs is here; Arabic can leave it out
Quick check
- Fill in the right form of hebben: Sanne ... een kat.
- Fill in the right form of zijn: ... jij vandaag thuis?
- Choose is or zijn: Joris en Mei ... in de supermarkt.
- Fix the sentence: Hebt jij een paraplu?
Ver las respuestas
- heeft (Sanne is one person, like zij)
- Ben (jij follows the verb, so the t drops)
- zijn (two people, so the plural form)
- Heb jij een paraplu? (no t when jij follows the verb)
Use it today
Write three sentences about yourself with ik ben and three with ik heb, for example your name, how you feel and what is in your bag. Then ask a colleague or neighbour one real question that starts with Heb jij or Bent u.