The pattern
Learn the ik form of each verb by heart: ga, doe, sta, sla, kom, wil, kan, zal, mag. With wij, jullie and zij (they), every one of these verbs uses the infinitive, the dictionary form.
- gaan, doen, staan, slaan: ik ga, jij gaat, hij gaat, wij gaan; ik doe, jij doet, wij doen. Add t for jij and hij, as in the usual pattern, and write aa in gaat, staat and slaat.
- komen: ik kom, jij komt, hij komt, wij komen.
- willen: ik wil, jij wilt or jij wil, hij wil, wij willen.
- kunnen: ik kan, jij kunt or jij kan, hij kan, wij kunnen.
- zullen: ik zal, jij zult or jij zal, hij zal, wij zullen.
- mogen: ik mag, jij mag, hij mag, wij mogen. No t anywhere.
Both jij forms are correct. When jij comes after the verb, the t drops as usual: Ga jij ook? Wil jij koffie?
Examples
| Ik ga vandaag met de fiets naar mijn werk. | I'm cycling to work today. |
| Sanne doet elke zaterdag de boodschappen. | Sanne does the shopping every Saturday. |
| Mei en Bas staan al bij de bushalte. | Mei and Bas are already standing at the bus stop. |
| Ik kom zo! | I'll be right there! |
| Fatima wil een nieuwe fiets. | Fatima wants a new bike. |
| Ahmed kan morgen niet komen. | Ahmed can't come tomorrow. |
| Ik zal je morgen bellen. | I'll call you tomorrow. |
| Ik wil je morgen bellen. | I want to call you tomorrow. |
| Mag ik even je pen lenen? | Can I borrow your pen for a moment? |
Why it works this way
Gaan, doen, staan and slaan are less odd than they look. Their stems (the basic form of the verb) are short: ga, doe, sta, sla. Add the usual t for jij and hij. In gaan, staan and slaan, the vowel is written a at the end of the stem (ga, sta, sla) and aa before a consonant (gaat, staat, slaat); open and closed syllables explains why. Doen keeps oe everywhere: doe, doet, doen.
Willen, kunnen, zullen and mogen are modal verbs, helper verbs that often team up with a second verb at the end of the sentence: Priya kan goed zwemmen. For English speakers, ik wil is a trap: it means I want, not I will. For a promise, Dutch uses ik zal.
Remember: English says he can and he may, never he cans. Dutch is the same here: hij kan, hij mag, hij wil, hij zal, with no t.
Watch out
NotHij wilt koffie.
SayHij wil koffie.
no t after hij with willen
NotHij kunt goed koken.
SayHij kan goed koken.
kunt is a jij form; hij takes kan
NotJe magt hier niet fietsen.
SayJe mag hier niet fietsen.
mag never takes a t
NotIk koom morgen.
SayIk kom morgen.
the ik form has a short o
NotIk gaan morgen naar de huisarts.
SayIk ga morgen naar de huisarts.
gaan is the infinitive; with ik use ga
Quick check
- Fill in a form of gaan: Emma ... vandaag met de trein naar Utrecht.
- Fill in a form of komen: Ik ... uit Marokko.
- Choose kan or kunt: Yara ... morgen niet werken.
- Fix the form of zullen: Hij zalt je morgen helpen.
Show the answers
- gaat (one person, so ga plus t, written with aa)
- kom (the ik form is the short kom)
- kan (Yara is a zij, and zij takes kan)
- Hij zal je morgen helpen. (no t after hij with zullen)
Use it today
Tonight, say three plans for tomorrow out loud with ik ga, ik wil and ik kan, for example Ik ga morgen naar de markt. Then say them about a friend, starting with hij or zij, and check that wil and kan get no t.