At the Dentist

The dentists chair. You're lying back, mouth wide open, bright light in your eyes,

and someone's poking around your molars with sharp metal tools. And they want to have a conversation

in Dutch about your treatment options right now. Here's the thing, Dutch dentists are brilliant,

really professional, gentle, thorough, but the system assumes you understand what's happening.

There's no automatic English mode, and medical consent even for a simple filling has to be clear.

You need to know what they're doing, what it costs, and how to make them stop if something hurts.

Sarah's sitting in the chair today. She's learned something important. You can negotiate the terms of

engagement before the treatment starts. You can set up signals. You can ask about price up front.

You're allowed to advocate for yourself even with a mouthful of cotton wool. Three things to listen for.

First, how Sarah establishes hand signals before the tandarts gets started. Second, how she asks

about cost in advance because dental bills can be shocking if your insurance doesn't cover everything.

And third, how she uses the exact right phrase to make everything stop when she needs a break.

Let's listen in.

Zo, mevrouw De Vries, goedemiddag. Ik zie hier dat u een controle wilt en misschien een vulling?

Ja, klopt. Eh, sorry, mag ik even iets vragen voordat we beginnen?

Natuurlijk, ga je gang.

Mijn Nederlands is... niet perfect. En straks heb ik mijn mond open, dus... zal ik mijn hand opsteken als iets pijn doet?

Ah, goed idee. Ja, steek je hand op, dan stop ik meteen. En als je wilt dat ik iets uitleg, gewoon... mm, duim omhoog? Dan weet ik dat je een vraag hebt.

Oké. Duim omhoog voor vragen, hand opsteken voor pijn. Duidelijk.

Prima. En je Nederlands klinkt anders prima, hoor. Oké, ik ga eerst even kijken. Mond maar open.

Wacht, nog één ding. Wat gaat dit kosten? Ik bedoel, als u een vulling moet doen?

Oh, goed dat je vraagt. De controle is gedekt door je basisverzekering.

Een vulling... hangt ervan af.

Kleine vulling, composiet, ongeveer tachtig euro.

Grotere vulling kan honderdvijftig worden.

Maar ik kijk eerst, oké? Misschien valt het mee.

En dat moet ik zelf betalen, uit mijn eigen risico?

Ja, precies. Tenzij je een aanvullende verzekering hebt voor tandarts. Heb je dat?

Eh... ik denk het niet. Ik moet checken.

Geen probleem. Als ik iets zie, vertel ik het je voordat ik begin.

Dan kun je beslissen. Goed?

Ja. Oké. Dank u wel.

Zeg maar Sarah, hoor. We zijn hier niet zo formeel.

Goed, mond open.

Ik begin met de spiegel en het haakje.

Ja... ik zie het al.

Linksboven, kies nummer zes.

Daar zit een beginnend gaatje.

Niet groot, maar wel behandelen,

anders wordt het erger.

Ik ga even verder kijken...

doe je mond nog wat wijder...

ja zo.

Sorry, ik weet dat het ongemakkelijk is.

Bijna klaar met kijken... rechtsonder ziet er goed uit...

ja, alleen die ene linksboven.

Oké, je mag je mond dichtdoen.

Dus één vulling?

Één vulling, ja.

Kleine. Ik schat tachtig, negentig euro.

Zal ik het meteen doen? Ik heb tijd.

Duurt een halfuur.

Nu meteen?

Ik...

ja, oké.

Anders moet ik weer terugkomen.

Precies. Scheelt je een afspraak.

Ik ga verdoving geven,

dan voel je niks.

Je krijgt eerst een gelletje, dat smaakt niet lekker,

en dan een prikje.

Daarna wachten we vijf minuten.

Goed?

Verdoving... dat is anaesthetic, toch?

Yes, exactly.

Verdoving is anaesthetic.

Je voelt je lip een beetje dik straks,

dat is normaal.

Gaat vanzelf weg.

Oké.

En als ik... als het te veel is, kan ik...?

Hand opsteken.

Dan stop ik meteen.

Beloofd.

Oké.

Hier komt het gelletje.

Smaak is een beetje...

chemisch.

Even volhouden.

Mmmmm...

Ja, vies hè?

En nu het prikje.

Kleine prik...

nu... en klaar.

Zo.

Ergste is gedaan.

Dat ging snel.

Ik doe dit al vijfentwintig jaar.

Oké,

we wachten nu even tot je lip slaapt.

Vertel eens,

hoe lang woon je al in Nederland?

Drie jaar nu.

Met mijn partner,

hij is Nederlands.

Ah, leuk.

En je spreekt al goed Nederlands voor drie jaar, hoor.

Echt waar.

Hoor je dat vaak genoeg?

Eh... niet altijd.

Mensen switchen vaak naar Engels.

Ja, dat doen we te snel, denk ik.

Oké, even checken...

voel je dit?

Ik tik tegen je lip.

Nee, niks.

Perfect.

Dan gaan we boren.

Niet schrikken van het geluid,

het klinkt erger dan het is.

Mond open...

en hand klaar om op te steken als het niet gaat.

Ik begin nu...

beetje water erbij...

zuigbuisje gaat in je mond...

zo ja...

nog even...

Te veel water?

Ik zet de zuiger iets anders...

beter?

Mm-hmm.

Mooi.

Ik ga verder...

bijna door het glazuur...

let op,

nu kan het gevoelig worden...

Mmmmm!

Hand omhoog,

ik zie het.

Ik stop.

Boor gaat uit.

Pfff... sorry...

het...

Niet sorry zeggen.

Je deed het perfect.

Was het pijn of druk?

Pine.

Scherb.

Okay.

The weather is not that hot.

Give it a little extra.

A mini cake.

Good.

Yes, thank you for stopping.

Of course I stop.

You have control.

Not me.

Here comes the cake.

Like this.

Wait for two more minutes.

I was afraid that I will be dramatic.

No, Pine is fine.

If you stop, I always stop.

Okay, try it again.

I think it's going well now.

Yes, okay.

Here I'm going to say something like that.

No, nice.

I'm now through the bad piece of the cake.

Make it clean.

And now the filling is at it.

The blue light is coming from the filling.

Hmm.

It's hot.

At my place.

Does it feel good?

High?

It feels a bit weird.

It's hot.

That's the proof.

About two hours is gone.

The filling itself feels good.

Yes, I think so.

Nice.

I'm clear.

Come back for six months for control.

Thank you, for stopping me when I'm on my hand.

Very normal.

That's my work.

Sterecte with the doorbell.

And over a year or so.

See what Sarah did there?

She took control before she lost the ability to speak.

Let's pull out three phrases you need to memorize for any dentist visit.

First, before they start poking around.

Zal ik mijn hand opsteken als iets pijn doet?

Shall I raise my hand if something hurts?

That little question does two things.

It gives you a non-verbal way to communicate when your mouth's full of equipment.

And it tells the dentist you're paying attention.

You're engaged.

You're not just a passive patient.

Most dentists will love this.

It makes their job easier.

Second, before you agree to anything.

What would this cost?

Dutch healthcare is excellent, but it's not all free.

Dental work especially.

Basic checkups are covered, but fillings, crowns, root canals,

they come out of your eigen risico or your own pocket.

Ask upfront.

No shame in it.

Every Dutch person does this too.

You're allowed to decide whether you want the treatment based on price.

Third, and this is the most important one.

Even stoppen alstublieft.

Stop for a moment please.

You heard Sarah couldn't finish the sentence.

She used her hand signal.

But if you can speak, if it's before the drill starts or during a break,

this phrase stops everything.

Even stoppen.

It's not rude.

It's not dramatic.

It's your right.

Pain is pain.

Discomfort is discomfort.

A good dentist will always respect this.

The Dutch medical system respects patient autonomy,

but you have to claim it.

Especially when you're in a vulnerable position.

Literally lying down with your mouth open.

Set your terms.

Ask your questions.

Use your signals.

Next time we're going to a birthday party where Sarah has to give a speech.

But for now, houd je tanden schoon.

En tot de volgende keer.