The pattern
The subject (who does it) decides the form: the bare stem for ik, the stem plus t for other singular subjects (just one), and the infinitive for plural subjects (more than one).
- ik: ik werk, ik woon
- jij, u, hij, zij, het: jij werkt, u woont, het regent
- wij, jullie, zij (they): wij werken, zij wonen
- Stem already ends in t? Add nothing: jij zit, hij zit, Sanne praat
- Names and singular nouns work like hij or zij: Daan werkt, de trein vertrekt
This covers most verbs. A few very common ones, like zijn and hebben, have their own forms (Zijn and hebben in the present). And when jij or je comes after the verb, the added t drops (Werk jij? Where the t disappears).
Examples
| Ik werk bij de gemeente. | I work for the municipality. |
| Jij woont naast Lotte. | You live next to Lotte. |
| U betaalt bij de kassa. | You pay at the checkout. |
| Ahmed fietst elke dag naar zijn werk. | Ahmed cycles to work every day. |
| Het regent weer. | It's raining again. |
| Bas zit in de trein. | Bas is on the train. |
| Yara eet vanavond bij de buren. | Yara is eating at the neighbours' tonight. |
| Wij wonen in Utrecht. | We live in Utrecht. |
| Jullie werken morgen thuis. | You're working from home tomorrow. |
| Mei en Carlos wachten op de bus. | Mei and Carlos are waiting for the bus. |
Why it works this way
In the English present, most verbs change only for he, she and it: she works. Dutch is a little busier. Think of the t as a tag meaning "one person or thing, not me": it goes on hij werkt and zij werkt, and also on jij werkt and u werkt. If the stem already ends in t, the tag is already there, so you add nothing. Plurals are free: they use the dictionary form you already know.
- ik werk, jij werkt, wij werken: three subjects, three forms
- hij werkt, hij zit: both end in t, but only werk needed one
The same tense covers more than English does. Ik wacht op de bus is the normal way to say "I'm waiting for the bus", with no ben. With a time word like morgen, it often covers the future: Ik werk morgen thuis, "I'm working from home tomorrow". To stress "busy with it right now", Dutch also has Ik ben aan het werken (Aan het + infinitive).
Remember: ik travels light, with just the stem. The other singular forms end in t. A group gets the whole infinitive.
Watch out
FalschIk werken bij de gemeente.
RichtigIk werk bij de gemeente.
ik takes the bare stem, not the infinitive
FalschFatima werk vandaag thuis.
RichtigFatima werkt vandaag thuis.
one person who isn't ik needs the stem plus t
FalschSanne en Daan woont in Delft.
RichtigSanne en Daan wonen in Delft.
two people are a group, so use the infinitive
FalschHij vind de trein te duur.
RichtigHij vindt de trein te duur.
the stem vind ends in d, not t, so you still add t
Quick check
- Fill in the present tense of werken: Ik ... vandaag thuis.
- Fill in the present tense of zitten: Joris ... in de trein.
- Choose the right form: Mei en ik ... in Rotterdam. (woon, woont or wonen)
- Fix the verb: Jij fiets elke dag naar je werk.
Antworten zeigen
- werk: ik takes the bare stem.
- zit: the stem zit already ends in t, so you add nothing.
- wonen: Mei en ik works like wij, so you use the infinitive.
- Jij fietst elke dag naar je werk. The stem fiets ends in s, not t, so jij adds t.
Use it today
Tonight, say three sentences about tomorrow out loud: one about yourself (Ik werk morgen tot vijf uur), one about a neighbour (Lotte fietst morgen naar Leiden) and one about your household (Wij eten om zes uur). Check the ending on every verb.