The pattern
In a subordinate clause, the verbs move to the back, after the subject, the objects and words like morgen or niet. The subject usually comes right after the conjunction.
- A clause is a group of words with its own verb. A subordinate clause (bijzin) cannot stand on its own: omdat ik geen tijd heb needs a main clause next to it.
- A conjunction is the linking word that opens it, like omdat or dat.
- Two verbs? Both go to the back: dat ze heeft gebeld and dat ze gebeld heeft are both correct (more in The order of verbs at the end).
- A phrase with a preposition can sometimes follow the verbs: dat Lotte blij is met haar nieuwe fiets. In casual speech, a time word sometimes comes last too, but the verb-last order is the safe choice.
- Want and of meaning "or" keep normal order (En, maar, of, want, dus).
Examples
| Yara weet dat Carlos morgen komt. | Yara knows that Carlos is coming tomorrow. |
| Fatima neemt de bus omdat haar fiets kapot is. | Fatima is taking the bus because her bike is broken. |
| Ik bel je als ik thuis ben. | I'll call you when I'm home. |
| Emma heeft boodschappen voor me gedaan toen ik ziek was. | Emma did the shopping for me when I was ill. |
| Priya luistert naar een podcast terwijl ze fietst. | Priya listens to a podcast while she cycles. |
| Joris fietst naar zijn werk, hoewel het koud is. | Joris cycles to work, although it is cold. |
| Weet jij of de supermarkt vandaag open is? | Do you know if the supermarket is open today? |
| Mei zegt dat ze de huisarts heeft gebeld. | Mei says she has called the GP. |
| Ahmed denkt dat hij morgen moet werken. | Ahmed thinks he has to work tomorrow. |
Why it works this way
In a main clause statement, the conjugated verb (the form that changes with the person, like heb or heeft) jumps forward to second place. A handy way to picture a subordinate clause: the conjunction is already sitting in the spot the verb would jump to, so the verb stays at the back. That is where Dutch parks its other verbs anyway, like gewerkt in Ik heb gisteren gewerkt.
Compare:
- Hij komt morgen. and Ik weet dat hij morgen komt.
- Ik heb geen tijd. and omdat ik geen tijd heb
- Wil je thee, of wil je liever koffie? (of means or: normal order) and Sanne vraagt of je koffie wilt. (of means whether: verb last)
- Ik blijf thuis, want ik ben ziek. and Ik blijf thuis omdat ik ziek ben. (same meaning, see Omdat or want)
English, Spanish and Arabic do not move the verb in clauses like these, so omdat ik heb geen tijd can sound fine to you at first. German does the same as Dutch, though Dutch is more flexible about the order of the final verbs. When the subordinate clause comes first, the main clause changes too: see When the subordinate clause comes first.
Remember: the conjunction opens the box, and the verbs close the lid.
Watch out
FalschIk bel je morgen omdat ik heb nu geen tijd.
RichtigIk bel je morgen omdat ik nu geen tijd heb.
after omdat the verb goes to the end
FalschIk weet dat komt hij morgen.
RichtigIk weet dat hij morgen komt.
no inversion after dat: subject first, verb last
FalschIk denk dat Bas heeft de taart gekocht.
RichtigIk denk dat Bas de taart heeft gekocht.
both verbs go to the back
FalschWeet jij of is de apotheek open?
RichtigWeet jij of de apotheek open is?
of meaning whether also sends the verb back
FalschDaan is moe als hij staat vroeg op.
RichtigDaan is moe als hij vroeg opstaat.
a separable verb joins up again at the end
Quick check
- Fix the word order and keep omdat: Yara gaat naar de huisarts omdat ze heeft koorts.
- Which sentence is correct: Weet jij of Lotte morgen komt? or Weet jij of komt Lotte morgen?
- Choose want or omdat: Ik neem vandaag de bus, ... het regent heel hard.
- Put the words in the right order: Mei zegt dat ... (druk, de, is, supermarkt)
Antworten zeigen
- Yara gaat naar de huisarts omdat ze koorts heeft. (after omdat the verb goes to the end)
- Weet jij of Lotte morgen komt? (of meaning whether sends komt to the end)
- want (het regent heel hard has normal order; with omdat it would be omdat het heel hard regent)
- Mei zegt dat de supermarkt druk is. (subject right after dat, verb last)
Use it today
Next time you message a colleague or a neighbour, give one reason with omdat, for example Ik kom iets later omdat de trein vertraging heeft. Before you send it, check that the verb is at the end.