The pattern
Every person has its own pronoun, and three have a short form. Zij means she with a singular verb (for one person) and they with a plural verb (for more than one).
- ik: I
- jij or je: you (one person, informal)
- u: you (polite, one person or more)
- hij: he
- zij or ze: she
- het: it
- wij or we: we
- jullie: you (two or more people)
- zij or ze: they
The long forms jij, zij and wij add emphasis. In everyday speech you mostly hear je, ze and we (more in Jij or je?). U is the polite you for strangers and official situations, like at the GP (U or jij). For things, Dutch often uses hij instead of het: see Hij, het or zij for things.
Examples
| Ik ben Daan. Ben jij Priya? | I'm Daan. Are you Priya? |
| Heeft u een afspraak? | Do you have an appointment? |
| Hij fietst naar zijn werk. | He cycles to work. |
| Zij is mijn buurvrouw. | She is my neighbour. |
| Zij zijn mijn buren. | They are my neighbours. |
| Ze werkt bij de gemeente. | She works for the municipality. |
| Ze werken bij de gemeente. | They work for the municipality. |
| Het is koud vandaag. | It is cold today. |
| We gaan naar de supermarkt. | We are going to the supermarket. |
| Komen jullie ook? | Are you all coming too? |
Why it works this way
Dutch verbs change their ending to fit the subject, much like English is and are. With she, the verb gets a -t or a singular form: ze werkt, ze is, ze heeft. With they, it gets -en or a plural form: ze werken, ze zijn, ze hebben. The verb already carries the information, so one pronoun can do two jobs. Context helps too: if you were just talking about Fatima, ze is almost certainly her.
Jullie follows the plural pattern (jullie werken), while u takes a singular verb form, even when you speak to a group (u werkt, u bent). You will find all the endings in The present tense.
Remember: zij alone is a riddle, and the verb is the answer. A -t or is means she; -en or zijn means they.
Watch out
FoutAhmed? Is vandaag ziek.
GoedAhmed? Hij is vandaag ziek.
unlike Spanish or Arabic, Dutch needs the subject
FoutDaan en Ik wonen in Utrecht.
GoedDaan en ik wonen in Utrecht.
ik only gets a capital at the start of a sentence
FoutSanne en Bas, jij bent te laat!
GoedSanne en Bas, jullie zijn te laat!
English you covers both; Dutch uses jullie for a group
FoutFatima? Zij zijn mijn collega.
GoedFatima? Zij is mijn collega.
one person, so is; zij zijn means they are
Quick check
- You are talking to Sanne and Bas. Fill in: Waar wonen ...?
- Choose: Lotte is ziek. Ze (is / zijn) thuis.
- Choose: Joris en Yara? Ze (fietst / fietsen) naar het station.
- Fill in the polite word for you: Werkt ... ook op vrijdag?
Toon de antwoorden
- jullie (two people, and wonen is the plural verb)
- is (Lotte is one person, so ze means she)
- fietsen (two people, so ze means they and the verb ends in -en)
- u (the polite you, with the singular verb werkt)
Use it today
On the train or in the supermarket, describe three people around you in your head: one sentence with hij, one with ze is and one with ze zijn, such as Ze zijn moe.