The pattern
No need? Use hoeven with niet (or another negative word) and put te plus the infinitive at the end: Ik hoef morgen niet te werken.
- The forms: ik hoef, jij hoeft, hij hoeft, wij hoeven. When jij comes after the verb, the t drops, as with other verbs: Hoef jij niet te werken?
- Hoeven almost always comes with niet, geen, niets, nooit or niemand, or with alleen or maar (only).
- Moeten is a modal verb (a helper verb) that takes the infinitive without te: Ik moet werken.
- With separable verbs (verbs that split, like meenemen), te goes between the two parts: Je hoeft niets mee te nemen.
- On its own, Dat hoeft niet means "that's not necessary".
- In relaxed speech you will hear te dropped (Je hoeft niet komen). In writing, keep it.
Examples
| Je hoeft morgen niet te komen. | You don't have to come tomorrow. |
| Je moet morgen niet komen. | You must not come tomorrow. |
| Daan hoeft zaterdag niet te werken. | Daan doesn't have to work on Saturday. |
| Daan moet zaterdag werken. | Daan has to work on Saturday. |
| Bij de huisarts hoef je niet lang te wachten. | At the GP you don't have to wait long. |
| Je hoeft geen jas mee te nemen. | You don't need to bring a coat. |
| Bij de gemeente hoef je alleen je paspoort mee te nemen. | At the municipality you only need to bring your passport. |
| Hoef jij morgen niet te werken? | Don't you have to work tomorrow? |
| Wil je een tasje? Nee, dat hoeft niet. | Would you like a bag? No, no need. |
| Je hoeft het maar te zeggen. | Just say the word. |
Why it works this way
Think of moeten as a rule. In Je moet niet komen, the rule stays and niet moves inside it: the new rule is "don't come". Je hoeft niet te komen deletes the rule itself. Come or stay home, both are fine.
English speakers trip here because moeten covers both "must" and "have to". "Have to" becomes "don't have to", so moet seems to become moet niet. It doesn't. German speakers know this trap from "du musst nicht", but they also get a gift: "du brauchst nicht zu kommen" is built exactly like Je hoeft niet te komen.
Hoeven is also picky about its company, a bit like English "need" in "you needn't worry" and "you need only ask". In a plain positive sentence, switch back to moeten: Ik moet vandaag werken.
Remember: hoeft niet means "no need", moet niet means "don't".
Watch out
IncorrectoJe moet niet te komen.
CorrectoJe hoeft niet te komen.
moeten takes no te, and "no need" is hoeven
IncorrectoIk hoef vandaag te werken.
CorrectoIk moet vandaag werken.
hoeven needs a negative or alleen or maar
IncorrectoJe hoeft niet te terugbellen.
CorrectoJe hoeft niet terug te bellen.
te goes between the parts of a separable verb
IncorrectoHoeft jij morgen niet te werken?
CorrectoHoef jij morgen niet te werken?
no t when jij follows the verb
Quick check
- Fill in hoeven or moeten in the present tense: Het is zondag, dus Bas ... vandaag niet te werken.
- Fill in hoeven or moeten in the present tense: Ik ... morgen om zeven uur beginnen.
- Your neighbour Joris offers to feed your cat this weekend, but Yara is already doing it. Choose what you say to Joris: Je hoeft niet te komen. or Je moet niet komen.
- Fix the sentence so it means "Mei doesn't have to cook tonight": Mei moet vanavond niet te koken.
Ver las respuestas
- hoeft: niet plus te calls for hoeven, and Bas takes the hij form.
- moet: the sentence is positive and has no te.
- Je hoeft niet te komen.: it is simply not necessary; Je moet niet komen would sound like a ban.
- Mei hoeft vanavond niet te koken.: "no need" is hoeven, and moeten takes no te.
Use it today
When a cashier asks Wil je het bonnetje?, answer Nee, dat hoeft niet. Then tell someone at home three things they don't have to do this week, like Je hoeft vanavond niet af te wassen.