The pattern
Read the ending: -baar on a verb stem means "can be ...ed", -loos means "without" and -achtig means "like" or "-ish". -ig and -lijk mostly just make an adjective.
- -baar: mostly a verb stem (the ik form) plus baar: bereiken → bereikbaar, betalen → betaalbaar.
- -loos: noun plus loos: werk → werkloos (unemployed), draad → draadloos. A few add an e: hopeloos, eindeloos.
- -achtig: noun or adjective plus achtig: griep → griepachtig (flu-like), rood → roodachtig (reddish), kind → kinderachtig.
- -ig and -lijk: often on a noun: zon → zonnig, gevaar → gevaarlijk, vriend → vriendelijk.
- Add on- and many flip to the opposite: onbetaalbaar, onvriendelijk (see Building words with prefixes).
Examples
| Het kraanwater is in heel Nederland drinkbaar. | Tap water is drinkable everywhere in the Netherlands. |
| Ik ben morgen niet bereikbaar, dus mail Fatima als het dringend is. | I can't be reached tomorrow, so email Fatima if it's urgent. |
| Daan is sinds maart werkloos. | Daan has been unemployed since March. |
| Doe niet zo kinderachtig, Bas: het is maar een spelletje. | Don't be so childish, Bas: it's only a game. |
| Lotte keek met kinderlijk plezier naar het vuurwerk. | Lotte watched the fireworks with childlike delight. |
| Morgen wordt het eindelijk weer zonnig. | Tomorrow it will finally be sunny again. |
| De medewerker van de gemeente was heel vriendelijk. | The council employee was very friendly. |
Why it works this way
Think of the suffix as a label that tells you what kind of word you have, so read long words from the right. Onbereikbaar is "not + reach + can be": you cannot be reached. That habit alone makes Dutch texts faster to read.
English helps: -baar is close to -able, -loos to -less, -ig to -y and -lijk to -ly. The match is not one to one: werkloos means unemployed, and dankbaar (built on the noun dank) means grateful.
Spelling depends on how the ending starts. -ig starts with a vowel, so the rules for open and closed syllables apply. If a stressed short vowel stays short, the single consonant after it doubles (zonnig, vettig). A long vowel written with two letters drops one (room → romig). After an unstressed vowel nothing doubles (hongerig). -baar and -loos start with a consonant, so the base is spelled as at the end of a word (leesbaar, draadloos), unless an extra e comes in between (hopeloos). -lijk sometimes adds an e and sometimes not (vriendelijk, but gevaarlijk), so learn each word whole.
When the adjective takes an -e, -loos becomes -loze: een draadloze muis, but een draadloos netwerk (see adjective spelling).
Remember: one base, three endings, three meanings: kinderloos (without children), kinderachtig (childish, in an annoying way) and kinderlijk (childlike, usually innocent).
Watch out
IncorrectoIk heb een draadlose koptelefoon.
CorrectoIk heb een draadloze koptelefoon.
with an -e, -loos becomes -loze
IncorrectoMorgen wordt het zonig.
CorrectoMorgen wordt het zonnig.
stressed short o, so the n doubles
IncorrectoDe huur is niet meer betalbaar.
CorrectoDe huur is niet meer betaalbaar.
-baar goes on the stem betaal
IncorrectoDeze bank zit heel comfortbaar.
CorrectoDeze bank zit heel comfortabel.
not every -able word becomes -baar
Quick check
- Fill in the gap with one adjective made from bereiken: Mijn telefoon ligt thuis, dus ik ben vanmiddag niet ...
- Choose: Sanne en Carlos willen geen kinderen: ze zijn bewust ... (kinderachtig / kinderlijk / kinderloos)
- Fix the sentence: Na de verbouwing was alles in huis heel stofig.
- Fill in the gap with one adjective made from gevaar: Fietsen zonder licht is in het donker erg ...
Ver las respuestas
- bereikbaar: verb stem plus -baar, "can be reached".
- kinderloos: without children, by choice.
- Na de verbouwing was alles in huis heel stoffig.: stressed short o before one consonant, so the f doubles.
- gevaarlijk: gevaar plus -lijk, with no extra e.
Use it today
Write your next out-of-office message in Dutch: Ik ben vrijdag niet bereikbaar. Voor dringende vragen kunt u terecht bij Joris. Then check the milk in your fridge and work out houdbaar from its parts.