The pattern
Heel means whole: one thing from start to finish. Al, alle and allemaal mean all: every person, thing or bit of a group or amount.
- de hele or het hele + singular noun: de hele dag, het hele jaar. Hele takes the normal adjective endings, so you say een hele dag but een heel jaar.
- heel + place name without an article: heel Nederland, heel Utrecht. Names that have an article use the first pattern: de hele Randstad.
- alle + plural noun: alle mensen, alle treinen (plus a few set phrases with uncountable nouns, like met alle respect).
- al + het, dit, dat, deze, die or a possessive (my, your, his): al het geld, al die mensen, al mijn vrienden.
- allemaal stands on its own, in a main clause usually after the conjugated verb (the verb that changes with the subject): We zijn er allemaal.
Examples
| Daan heeft de hele dag in de trein gezeten. | Daan sat on the train all day. |
| Mei werkt het hele jaar door, behalve in augustus. | Mei works all year round, except in August. |
| Na de finale was heel Nederland oranje. | After the final, the whole of the Netherlands was orange. |
| Alle treinen naar Utrecht hebben vertraging. | All trains to Utrecht are delayed. |
| Fatima heeft al haar collega's uitgenodigd voor haar verjaardag. | Fatima invited all her colleagues to her birthday. |
| Al het eten was op voordat Ahmed er was. | All the food was gone before Ahmed got there. |
| Waar komen al die fietsen ineens vandaan? | Where have all those bikes suddenly come from? |
| Iedereen binnen? Mooi, we zijn er allemaal. | Everyone inside? Great, we are all here. |
| De formulieren van de gemeente? Die heb ik allemaal ingevuld. | The forms from the council? I have filled them all in. |
Why it works this way
Think about position. Hele is an ordinary adjective, so it stands after the article like mooie in de mooie dag and follows the usual adjective endings. Al and alle are quantity words: they stand in front of everything, article included.
English mostly helps you: "the whole day" is de hele dag word for word, and "all my friends" is al mijn vrienden. The trap is "all the" with a plural: Dutch normally drops the article and says alle treinen (al de treinen exists, but is much less usual). German speakers have the opposite trap: "alle meine Freunde" becomes al mijn vrienden, without the -e.
Some contrast pairs make the difference visible:
- Ik heb de hele dag gewerkt (one day, morning to night) versus Ik heb alle dagen gewerkt (every day of a period).
- Ik heb al het geld (I have all the money) versus Ik heb het geld al (I already have the money). That second al means already; see al, nog and pas.
- al het geld versus het hele bedrag: with uncountable things like geld, eten or werk, Dutch usually picks al het; het hele goes with one countable thing.
Allemaal behaves like "all" in "we are all here": in most sentences it moves away from the subject into the middle of the sentence, often after short words like er, het or ze: Ik heb ze allemaal gebeld. It can stay right after the subject only with a full, stressed pronoun, and that sounds emphatic: Wij allemaal hebben hiervoor gewerkt. You also meet it as a greeting: Hallo allemaal in a group chat, Beste allen in a more formal email.
Two side notes. Before an adjective, heel means very (heel druk), a different job covered in the lesson on intensifiers. And in Belgium you will often hear heel de dag; in the Netherlands de hele dag is the usual order.
Remember: heel looks at one thing from edge to edge, alle counts the members of a group, and al in the sense of all leans on a partner right behind it: het, die or mijn.
Watch out
FoutIk heb alle dag gewerkt.
GoedIk heb de hele dag gewerkt.
English "all day" is one whole stretch of time, so de hele
Foutalle mijn vrienden
Goedal mijn vrienden
before a possessive, no -e
FoutAlle de treinen zijn vol.
GoedAlle treinen zijn vol.
no de after alle
FoutHele Nederland kijkt mee.
GoedHeel Nederland kijkt mee.
place name without an article: heel, no -e
FoutWe allemaal zijn het eens.
GoedWe zijn het allemaal eens.
the usual order; before the verb, only the full pronoun works: Wij allemaal zijn het eens
Quick check
- Choose de hele or alle: Lotte heeft ... week thuisgewerkt.
- Choose al or alle: Carlos heeft ... zijn boeken in dozen gedaan.
- Choose heel or hele: Het is deze week in ... Europa warmer dan normaal.
- Choose alle or allemaal: Is iedereen er? Ja, we zijn er ..., dus de vergadering kan beginnen.
Toon de antwoorden
- de hele: one week from start to finish; alle would need a plural.
- al: a possessive (zijn) follows.
- heel: a place name without an article.
- allemaal: it stands on its own after the verb; alle goes before a plural noun.
Use it today
Send a message to a group chat or your colleagues that starts with Hallo allemaal and uses de hele and al or alle once each, for example about de hele week or al die regen.