The pattern
Use met + article + vehicle to say how you travel. On a bike you can also say op de fiets, and on foot is te voet or lopend.
- met de trein, met de bus, met de auto, met de tram, met het vliegtuig: the article stays, and it is the normal de or het of that noun (De or het).
- op de fiets: you picture yourself on the saddle, riding. Ik ga op de fiets.
- met de fiets: the bike as your means of transport, just like a train. For a trip, both are correct. To say you are sitting on it right now, use op: Ik zit op de fiets.
- te voet and lopend both mean on foot. Te voet sounds a little more formal.
- Often Dutch simply uses a verb: Ik fiets naar mijn werk. Ik loop naar huis. (Lopen means walk, not run: one of the classic false friends.)
Examples
| Ik ga met de trein naar Utrecht. | I'm going to Utrecht by train. |
| Sanne komt met de bus, want haar fiets is kapot. | Sanne is coming by bus, because her bike is broken. |
| Gaan we met de auto of met de fiets? | Are we going by car or by bike? |
| Daan gaat elke dag op de fiets naar zijn werk. | Daan cycles to work every day. |
| Yara belt nooit als ze op de fiets zit. | Yara never makes phone calls when she's on her bike. |
| Carlos gaat met de tram naar de huisarts. | Carlos takes the tram to the GP. |
| Emma is met het vliegtuig naar Lissabon gegaan. | Emma went to Lisbon by plane. |
| Het station is dichtbij, dus we gaan te voet. | The station is close, so we're going on foot. |
| Ahmed komt lopend, want hij woont om de hoek. | Ahmed is coming on foot, because he lives around the corner. |
Why it works this way
Met means with. You travel with the train the same way you write with a pen, met een pen: the vehicle is your tool. That is why met works for almost any vehicle, the bike included.
Op means on. On a bike, a scooter or a motorbike you really sit on top, so Dutch can show you there: op de fiets, op de scooter, op de motor. You sit inside a bus or a train, so once you have boarded, English "on the train" becomes in de trein: Ik zit al in de bus. For the trip itself, met de trein and met de bus stay the normal choice.
Te voet is a fixed leftover from a time when te was an everyday preposition of place. You still see that old te in te paard (on horseback) and in formal phrases like geboren te Utrecht. More in Ten, ter and te in fixed phrases.
Remember: met names the vehicle as your tool; op works for a bike too and often adds the picture of you riding on the saddle.
Watch out
FoutIk ga met trein naar Utrecht.
GoedIk ga met de trein naar Utrecht.
English "by train" has no article, Dutch keeps de.
FoutBas gaat met de vliegtuig naar Spanje.
GoedBas gaat met het vliegtuig naar Spanje.
vliegtuig is a het-word, and met does not change that.
FoutLotte gaat bij de bus naar haar werk.
GoedLotte gaat met de bus naar haar werk.
bij looks like "by", but it means at or near.
FoutIk ga op voet naar het station.
GoedIk ga lopend naar het station.
English "on foot" is te voet or lopend.
Quick check
- Choose met, te or bij: Fatima gaat elke dag ... de bus naar haar werk.
- Choose met or op: Joris kan nu niet bellen, want hij zit ... de fiets.
- Fill in one word: Priya gaat altijd te ... naar de supermarkt, want die is om de hoek.
- Fill in de or het: Mei gaat met ... openbaar vervoer naar de gemeente.
Toon de antwoorden
- met: the normal word for travelling by bus, train or car.
- op: he is sitting on the bike right now.
- voet: te voet is the fixed phrase for on foot.
- het: it is het openbaar vervoer (vervoer is a het-word), and met keeps the article.
Use it today
Next time a colleague or neighbour asks how you got there, answer in Dutch: Ik ben met de trein gekomen or Ik kom altijd op de fiets. Then ask back: Hoe kom jij naar je werk?