The pattern
From 21 to 99, a number that is not a round ten is unit + en + ten, written as one word: vierentwintig (24), achtenvijftig (58).
- The tens are twintig, dertig, veertig, vijftig, zestig, zeventig, tachtig, negentig. Check 30, 40 and 80: dertig, veertig, tachtig.
- After twee and drie, en gets a trema: tweeëntwintig, drieëntwintig, tweeënveertig.
- Say honderd and duizend without een: honderd euro. In contrast, miljoen does take it: een miljoen.
- Bigger numbers go from big to small, and the last two digits follow the same pattern: honderdvierentwintig (124).
- Write numbers as one word up to and including duizend: tweehonderdvijftig, drieduizend. After duizend comes a space: tweeduizend zesentwintig (2026).
- Ordinals: eerste and derde are irregular, tweede simply adds -de. From 4 to 19, add -de: vierde, tiende, achttiende. The one exception is achtste (8th).
- From twintig to negenennegentig, and for honderd and duizend, add -ste: twintigste, eenentwintigste, honderdste. Above honderd, the last part decides: honderdtweede (102nd).
Examples
| Ik ben eenentwintig. | I am twenty-one. |
| Daan woont op nummer vijfendertig. | Daan lives at number thirty-five. |
| Fatima heeft zevenentwintig collega's. | Fatima has twenty-seven colleagues. |
| Mijn buurman is drieëntachtig. | My neighbour is eighty-three. |
| Mijn oma wordt honderd. | My grandma is turning a hundred. |
| Onze school heeft tweehonderdvijftig leerlingen. | Our school has two hundred and fifty pupils. |
| Vandaag is Priya's eerste werkdag. | Today is Priya's first day at work. |
| Joris woont op de derde verdieping. | Joris lives on the third floor. |
| Lotte is de achtste in de rij. | Lotte is eighth in the queue. |
| Sanne viert haar dertigste verjaardag. | Sanne is celebrating her thirtieth birthday. |
Why it works this way
Dutch builds 21 to 99 the way English once did in "four-and-twenty blackbirds": first the unit, then the ten. German and Arabic count like this too, so speakers of those languages mostly need new words. English and Spanish speakers have to flip the order, and that takes practice, not talent.
The ordinal ending goes on the last part of the number. In Dutch the ten comes last, so twenty-first becomes eenentwintigste, literally one-and-twentieth.
The trema is a reading aid. In tweeentwintig, three e's would run together. The dots show where a new syllable starts: twee-en-twintig. More in The trema in ë and ï.
Listen carefully to the endings, just as in English: dertien is 13 and dertig is 30, achttien is 18 and tachtig is 80.
Remember: for 21 to 99, read the last digit first. For 47, your eyes jump to the 7, then back to the 4: zevenenveertig.
Watch out
NotIk ben twintigeen.
SayIk ben eenentwintig.
the unit comes first
NotMijn opa is tweeentachtig.
SayMijn opa is tweeëntachtig.
trema after twee and drie
NotDe fiets kost een honderd euro.
SayDe fiets kost honderd euro.
no een before honderd
NotEr zijn twee honderd vijftig stoelen.
SayEr zijn tweehonderdvijftig stoelen.
one word up to duizend
NotIk woon op de achtde verdieping.
SayIk woon op de achtste verdieping.
acht takes -ste
Quick check
- Write 24 in words: Mijn zus is ... jaar.
- Fix the sentence: Ahmed woont op nummer tweeentwintig.
- Choose twintigde or twintigste: Bas viert zijn ... verjaardag.
- Write 150 in words: De jas kost ... euro.
Show the answers
- vierentwintig: unit first, then en, then the ten, in one word.
- tweeëntwintig: after twee, en needs a trema.
- twintigste: from twintig, ordinals end in -ste.
- honderdvijftig: no een before honderd, and one word.
Use it today
On your next walk or bike ride, say the house numbers you pass out loud in Dutch. At home, write your age and your house number in words, trema included if you need one.