The pattern
Add -d to the infinitive (the dictionary form): lachen becomes lachend. Use it before a noun like any adjective, or on its own for something the subject does at the same time as the main action.
- Keep the whole infinitive, so the spelling stays the same: fietsen, fietsend; gaan, gaand; ademen, ademend. The main exception is zijn, which gives zijnde in formal writing.
- Before a noun (as an adjective, a describing word) it takes the normal adjective endings: de slapende kat, een slapende kat, het huilende kind, but een huilend kind.
- On its own (as an adverb, a word that says how something happens) it normally has no ending: Ze liep lachend weg. Old fixed phrases like al doende leert men (you learn by doing) are the exception.
- The final d is pronounced as a t, as at the end of any Dutch word (why d sounds like t); in lachende you hear a real d.
Examples
| In de trein zat een huilend kind naast me. | A crying child was sitting next to me on the train. |
| Kijk uit, je trapt bijna op de slapende kat! | Careful, you're about to step on the sleeping cat! |
| Lachend liep Sanne de vergaderzaal uit. | Sanne walked out of the meeting room laughing. |
| Daan fietst elke ochtend fluitend naar zijn werk. | Daan cycles to work every morning, whistling. |
| Ga je lopend of met de fiets? | Are you going on foot or by bike? |
| Giet het kokende water voorzichtig in de theepot. | Carefully pour the boiling water into the teapot. |
| De gemeente zoekt een oplossing voor het groeiende aantal fietsen bij het station. | The municipality is looking for a solution to the growing number of bikes at the station. |
| Mei vertelde stralend dat ze de baan had gekregen. | Beaming, Mei told us she had got the job. |
| Het kantoor is komende week gesloten vanwege een verbouwing. | The office is closed next week because of a renovation. |
Why it works this way
Think of -end as a label that says what someone or something is doing at that moment. Een huilend kind is a child with the label crying. In Lachend liep ze weg, the label sticks to ze: she left, and she was laughing while she did. The participle never shows the tense; the main verb does that.
English -ing does many more jobs, and Dutch gives most of them to other forms:
- I'm working: Ik werk or Ik ben aan het werken (see aan het + infinitive)
- Swimming is healthy: Zwemmen is gezond
- I saw her leaving: Ik zag haar vertrekken (see zien, horen, voelen)
- He sat reading: Hij zat te lezen
So in conversation you meet the participle less than English speakers expect. Short ones like lachend or fluitend are fine in speech, but longer participle phrases (Zwaaiend naar de buren stapte hij in de auto) sound like a news report or a novel. A few participles are everyday words, though: lopend (on foot), komende week, volgend jaar, spannend, dringend. Some now behave like ordinary adjectives, so they can even follow zijn: De film was echt spannend.
Remember: -end mainly does the two English -ing jobs that describe: a noun (a crying child) or how someone does something (she left laughing). For the other jobs, Dutch usually reaches for the infinitive.
Watch out
NotIk ben de afwas doend.
SayIk ben de afwas aan het doen.
Dutch has no tense like English am doing
NotZwemmend is goed voor je rug.
SayZwemmen is goed voor je rug.
an activity used as a noun is the infinitive
NotBas heeft een blaffend hond.
SayBas heeft een blaffende hond.
hond is a de-word, so it gets the normal -e
NotHet was een spannent boek.
SayHet was een spannend boek.
the ending is spelled -end, even though you hear a t
Quick check
- Fill in the gap with a form of huilen: Ahmed probeerde in de trein een ... baby te troosten.
- Fill in the gap with a form of passen: Carlos zocht een ... cadeau voor de verjaardag van zijn schoonmoeder.
- Choose zingend or zingen: Yara fietste ... naar school.
- Fix the sentence by changing one word: Fietsend in de regen vind ik vreselijk.
Show the answers
- huilende: baby is a de-word, so the participle gets -e after een.
- passend: cadeau is a het-word, and after een it takes no ending.
- zingend: it describes what Yara did while cycling, so you need the participle.
- Fietsen in de regen vind ik vreselijk. The activity is the object here, so you need the infinitive.
Use it today
On your next train or bike ride, name three things you see with a participle before a noun, like een blaffende hond or een vertrekkende trein. Then text a friend one sentence such as Ik kom lopend, ik ben er over tien minuten.