These are not textbook errors. They are the sentences that come out when your English brain translates word for word, and they are the first thing a Dutch person notices. Here are the 10 we hear most, with what to say instead and why.
The 10 at a glance
| You mean | Sounds off | Say |
|---|---|---|
| I'm sorry | Ik ben sorry. | Sorry. Het spijt me. |
| I'm cold | Ik ben koud. | Ik heb het koud. |
| I've lived here for two years | Ik heb hier voor twee jaar gewoond. | Ik woon hier al twee jaar. |
| Can I have a coffee? | Kan ik hebben een koffie? | Mag ik een koffie? |
| I want to go home | Ik wil gaan naar huis. | Ik wil naar huis. |
| I'm interested in art | Ik ben interessant in kunst. | Ik ben geïnteresseerd in kunst. |
| You're right | Je bent recht. | Je hebt gelijk. |
| I'm done | Ik ben gedaan. | Ik ben klaar. |
| What's this called in Dutch? | Hoe roep je dit in het Nederlands? | Hoe heet dit in het Nederlands? |
| I agree | Ik ben eens. | Ik ben het met je eens. |
Why each one works like that
- 1. Sorry. Het spijt me. (I'm sorry). Dutch does not say ik ben sorry. Say sorry on its own, or het spijt me when it is more serious.
- 2. Ik heb het koud. (I'm cold). Ik ben koud means your body is cold to the touch, or that you are a cold person. Feeling cold is het koud hebben, and the same goes for warm: read why you should not say ik ben warm.
- 3. Ik woon hier al twee jaar. (I've lived here for two years). To say how long something has been going on, Dutch normally uses the present tense, often with al. Ik heb hier twee jaar gewoond normally means that period is over.
- 4. Mag ik een koffie? (Can I have a coffee?). Mag ik is the natural way to ask for something in a shop or café. If you use kunnen, the second verb goes to the end: Kan ik een koffie krijgen?
- 5. Ik wil naar huis. (I want to go home). With willen, moeten and kunnen the second verb goes to the end (Ik wil naar huis gaan), and Dutch often drops gaan altogether.
- 6. Ik ben geïnteresseerd in kunst. (I'm interested in art). Interessant means interesting. Ik ben interessant tells people you are an interesting person.
- 7. Je hebt gelijk. (You're right). Being right is gelijk hebben. Recht means straight, or a right as in human rights.
- 8. Ik ben klaar. (I'm done). Klaar means finished and ready: Ik ben klaar met mijn huiswerk. Ben je klaar? Then we can go.
- 9. Hoe heet dit in het Nederlands? (What's this called in Dutch?). Being called is heten: Ik heet Anna, Hoe heet dit? Roepen means to shout or call out.
- 10. Ik ben het met je eens. (I agree). Agreeing is het eens zijn, and the het cannot be left out: Ik ben het eens, Ik ben het met je eens, Ben je het ermee eens? For liking things, see why Dutch people never just like things.
Want to see which parts of Dutch grammar you already have under control? Take the free Dutch level test, or practise real sentences every day with our Dutch WhatsApp Buddy.